サイケデリック物質が脳にもたらす神経可塑性（ニューロプラスティシティ）の効果について紹介します。本記事では、LSDやシロシビンなどのサイケデリック物質が、どのように脳の再構築や適応能力を高め、メンタルヘルスの改善に貢献する可能性があるのかを解説します。

神経可塑性とは脳が変化し適応する能力のこと

神経可塑性（ニューロプラスティシティ）とは、脳が経験に応じて変化し適応する能力を指します。これは脳の神経ネットワークを再編成、成長させる包括的な能力であり、学習や記憶の形成、脳損傷からの回復において重要な役割を果たしています。

神経可塑性には主に2つのタイプがあります。

• 機能的可塑性：脳が損傷した領域の機能を、損傷していない他の領域に移動させる能力
• 構造的可塑性：学習の結果として脳の物理的構造を実際に変化させる能力

この「可塑性」という言葉は、脳の柔軟性や変化する能力を指し、ニューロは神経細胞を意味します。つまり、神経可塑性は神経細胞が変化または調整する能力を可能にするのです。

サイケデリックスが神経可塑性に与える影響

LSD、シロシビン（マジックマッシュルーム）、DMT（アヤワスカに含まれる成分）などのクラシックサイケデリックスは、神経可塑性を急速かつ持続的に促進することが研究で示されています。

臨床研究によると、サイケデリックはうつ病、不安障害、依存症の治療において長期的な改善をもたらす可能性があります。さらに重要なことに、治療による臨床的改善は治療後も数ヶ月から数年続くことがあります。これらの長期的な改善は、サイケデリックスが脳の神経可塑性を促進するためではないかと考えられています。

サイケデリックスが神経可塑性を促進するメカニズムには以下が含まれます。

• BDNF（脳由来神経栄養因子）の増加：BDNFは神経成長と神経可塑性を調節するタンパク質です
• 樹状突起と新しいシナプスの形成促進：神経細胞間の新しい接続が生まれます
• シナプス強度の増加：既存の神経接続がより強固になります
• 即時初期遺伝子の発現増加：可塑性に関連する遺伝子の活性化が起こります

脳のどの部分が影響を受けるのか

サイケデリックスの神経可塑性への影響は脳の特定の領域で特に顕著です。

前頭前皮質（PFC）では、複数のサイケデリックスが神経可塑性に関連する遺伝子を急速に上方制御し、シナプスと樹状突起スパインの成長を促進することが示されています。これは特に重要です。なぜなら前頭前皮質は感情調節や認知的柔軟性に必須だからです。

しかし海馬（記憶形成に重要な領域）では、効果はより控えめか一貫性が低い場合があります。げっ歯類の海馬では、シロシビン処理によって、皮質よりも可塑性関連転写産物の上方制御が少なく、LSDは神経可塑性に関連する即時初期遺伝子の上方制御に失敗しました。

この脳領域による効果の違いは、各領域における神経伝達物質受容体の違いに起因している可能性があります。

• 前頭前皮質：5-HT2A受容体が豊富
• 海馬：5-HT1A受容体がより優位

サイケデリック体験後の効果はどのくらい続くのか

サイケデリックス摂取後、神経可塑性の変化はどのくらい続くのでしょうか？研究によると、明確な時間的パターンがあります。

神経可塑性の強化の最初の兆候は、サイケデリックスへの曝露から数時間以内に現れます。最も早い変化は神経可塑性関連遺伝子の上方制御で、1時間以内に発生する可能性があります。

具体的な時間経過は次のとおりです。

• 1〜6時間：遺伝子発現の変化が始まる
• 6〜24時間：樹状突起とシナプスの成長が観察される
• 72時間：顕著な神経成長期が続く
• 3〜5日間：樹状突起スパイン形成の増加率が持続
• 1ヶ月以上：この期間に形成された新しい神経接続が生存し続ける

最も重要なのは、神経可塑性が向上した「窓」の間に形成された新しい樹状突起とシナプスが、その「窓」自体よりも長く存続できることです。樹状突起とシナプスの密度の増加は、複数の研究で処理後72時間で観察されています。サイケデリック療法において、サイケデリック物質の摂取と同じかそれ以上に、その後の統合セッションが重要となるのはこのためです。

神経可塑性と精神疾患治療

サイケデリックスによって引き起こされる神経可塑性は、様々な精神疾患の治療に革命をもたらす可能性があります。

例えば、うつ病は特に皮質神経可塑性の低下、前頭前皮質におけるシナプス萎縮、前頭前皮質が辺縁系領域を調節する能力の低下によって特徴づけられます。サイケデリック療法は、これらの欠陥を逆転させるのに役立つ可能性があります。

同様に、PTSDや不安障害、依存症も神経可塑性の障害と関連しています。サイケデリックスが促進する神経成長は、これらの状態の根本的な神経学的不均衡を修正するのに役立つかもしれません。

研究で示されている潜在的な臨床効果には以下があります。

• うつ病と不安の大幅な改善
• 依存症からの回復支援
• 認知的柔軟性の向上
• マインドフルネスと自己認識の増加
• 恐怖反応の調節能力の回復

まとめ：サイケデリックスと脳の未来

サイケデリックスと神経可塑性の関係についての研究はまだ初期段階ですが、非常に有望です。これらの物質が神経可塑性を促進して脳内の新しい接続を作り出す能力は、精神科治療の新しいパラダイムを開くかもしれません。

特に前頭前皮質における樹状突起の成長とシナプスの形成は、気分障害や依存症の治療における長期的な治療効果を説明する可能性があります。

今後の研究では、どのような用量が最適で、異なるサイケデリック化合物がどのような特定の神経可塑性効果をもたらすのかを明らかにする必要があります。また、これらの神経可塑性変化が健康な人々や患者グループにどのような影響を与えるかもさらに探求すべき分野です。

サイケデリック研究の進展により、神経可塑性を活用した革新的な治療法の扉が開かれつつあります。脳の適応能力を高め、精神的健康の回復を支援する新たな道が見えてきています。

Calder, A. E., & Hasler, G. (2022). Towards an understanding of psychedelic-induced neuroplasticity. Neuropsychopharmacology, 48, 104-112. https://doi.org/10.1038/s41386-022-01389-z

Cherry, K. (2024). How Neuroplasticity Works: Your experiences can change how you brain functions. Verywell. https://www.verywell.com/what-is-brain-plasticity-2794886

本記事は情報提供のみを目的としており、医療アドバイスではありません。
精神的・身体的な問題を抱えている方は、必ず医療専門家にご相談ください。
また、日本国内でのサイケデリック物質の所持・使用は法律で禁止されています。