サイケデリック療法の作用メカニズムに革新的な発見が報告されました。これまで解明されていなかった脳の左右半球への影響を、新しいHEALS仮説が明らかにしています。本記事では、シロシビンによる脳の変化と、右脳優位状態がもたらす創造性や共感性向上について最新研究を基に詳しく紹介します。
サイケデリック療法における脳の左右バランス変化が治療効果の鍵
2024年に発表された画期的な研究により、シロシビンなどのサイケデリック物質が脳の左右半球のバランスを劇的に変化させることが明らかになりました。この発見は、サイケデリック療法の治療効果を説明する新たな理論的枠組みを提供しています。
オハイオ州立大学のアダム・レビン博士が提唱したHEALS（Hemispheric Annealing and Lateralization Under Psychedelics）仮説は、従来のサイケデリック研究では見過ごされていた重要な側面を明らかにしました。この仮説によると、通常の意識状態では左脳が右脳を抑制して優位に立っているのに対し、シロシビンの影響下では右脳が解放され、優位に転じるとされています。
従来理論の限界とHEALS仮説の革新性
これまでのサイケデリック研究では、REBUS理論（Relaxed Beliefs Under Psychedelics）やCSTCモデル（cortico-striato-thalamo-cortical gating）が主流でした。これらの理論は、脳の上下軸（皮質-皮質下）や前後軸（前頭-後頭）の変化に注目していましたが、左右軸の変化については十分に検討されていませんでした。
HEALS仮説は、この理論的空白を埋める重要な貢献をしています。従来の理論では、サイケデリック状態における「無秩序な認知」や「制約のない思考」といった表現が用いられていましたが、実際の体験には明確な方向性があることが多くの研究で示されています。この方向性を説明するのが、右脳優位への転換という概念です。
右脳優位状態による認知・感情機能の変化
創造性と洞察力の向上
右脳は創造的思考の生成段階に深く関わっており、シロシビンによる右脳優位状態では顕著な創造性の向上が観察されます。研究では、シロシビン使用者において拡散的思考（一つの問題に対して多様な解決策を生み出す能力）が向上する一方、収束的思考（一つの正解を導き出す能力）には変化が見られないことが確認されています。
洞察体験もサイケデリック療法において重要な要素です。多くの研究が、治療中の洞察の深さと長期的な治療効果の間に強い相関関係があることを示しています。右脳は洞察の生成に深く関わっており、経頭蓋直流電気刺激を用いて右脳を活性化させる実験では、洞察的問題解決能力の向上が確認されています。
共感性と社会的知性の増大
シロシビンは感情的共感の向上に特に効果的です。複数のプラセボ対照試験により、シロシビンが感情的共感を向上させる一方、認知的共感には影響しないことが明らかになっています。この選択的な効果は、右脳が感情的共感を主に担当し、左脳が認知的共感により関与しているという脳科学的知見と一致しています。
右脳の機能向上により、社会的な相互作用も改善されます。シロシビンの影響下では、社会的排除に対する反応が減少し、より柔軟な社会的機能が発現します。これは、右脳が他者への配慮や親社会的行動に重要な役割を果たしているためと考えられています。
注意機能の質的変化
通常の意識状態では、左脳が狭く集中した注意を、右脳が広範囲の注意を担当しています。シロシビンの影響下では、右脳優位により注意の範囲が広がり、新奇性への感受性が高まります。これは、「知覚の扉」を開くというハクスリーの有名な表現と一致する現象です。
実験的研究では、シロシビンが抑制の復帰（inhibition of return）やプリパルス抑制（pre-pulse inhibition）といった感覚ゲート機能を低下させることが示されています。これらの機能は主に左脳に依存しており、その抑制により右脳的な広範囲注意が優位になると考えられています。
神経画像研究による実証的エビデンス
PETおよびSPECT研究の知見
1990年代から2000年代初頭にかけて実施されたPET（陽電子放射断層撮影）とSPECT（単一光子放射コンピュータ断層撮影）研究は、シロシビン使用時の右脳優位を一貫して示しています。
特に重要な研究として、1997年のVollenweiderらの研究があります。この研究では、健康な14名の被験者にシロシビンを投与し、PETスキャンを実施しました。結果として、右脳対左脳の代謝比が5対3となり、明確な右脳優位が確認されました。さらに、自我の境界の曖昧化と右前頭内側皮質での糖代謝増加に正の相関が見られました。
fMRI研究による現代的検証
近年のfMRI（機能的磁気共鳴画像）研究も、これらの初期知見を支持しています。2017年のLewisらの研究では、シロシビンにより右前頭・側頭領域への血流増加と、左頭頂・後頭領域での血流減少が観察されました。
生体内結合実験でも興味深い結果が得られています。シロシビンの影響下では、右扁桃体が感情的な表情に対してより強い反応を示す一方、左扁桃体の反応は変化しませんでした。この非対称的な変化は、右脳優位仮説を強く支持するものです。
両眼視競合研究による機能的証拠
両眼視競合実験は、脳の左右半球機能を評価する優れた手法です。この実験では、左右の目に異なる視覚刺激（例：垂直線と水平線）を提示し、被験者がどちらの刺激を知覚するかを調べます。
アヤワスカを用いた研究では、通常は左脳に関連する水平線の知覚から、右脳に関連する垂直線の知覚への顕著なシフトが観察されました。さらに、シロシビンを用いた研究では、知覚の切り替え頻度の減少と、両方の刺激を同時に知覚する「混合知覚」の増加が確認されています。
音楽とメタファーへの感受性向上
音楽処理における右脳優位の顕在化
音楽の処理は主に右脳が担当しており、シロシビンによる右脳優位状態では音楽への感受性が劇的に向上します。LSDを用いた研究では、音楽に対する右下前頭回の活動増加と、音楽による感情反応の強化が確認されています。
興味深いことに、左脳損傷により右脳が解放された患者でも、同様の音楽能力の向上が報告されています。これまで音楽的才能を示さなかった患者が、左脳損傷後に突然音楽能力を発現する事例も知られており、アマゾンの伝統的なアヤワスカ療法における「イカロス」と呼ばれる治療歌の習得と類似しています。
言語機能の質的変化
シロシビンの影響下では、言語処理にも興味深い変化が生じます。語彙は制限される傾向がある一方で、メタファーの理解と生成能力が向上します。これは、右脳がメタファー的思考を主に担当しているためです。
研究では、シロシビン使用者がより驚くべき新奇なメタファーを生成し、象徴的思考が活性化することが示されています。また、単語間の意味的距離が増大し、遠隔連想への到達可能性が高まることも確認されています。
他の意識変容状態との共通性
瞑想状態との類似性
HEALS仮説は、瞑想状態との興味深い類似性も明らかにしています。マインドフルネス瞑想は右側ネットワークへのシフトと関連しており、熟練した瞑想者では右脳の構造的変化（右島皮質や視床の皮質厚増加）も観察されています。
複数の研究が、サイケデリック療法後のマインドフルネス能力向上を報告しており、中には経験豊富な瞑想者と同レベルまで向上した事例もあります。さらに、サイケデリックと瞑想の組み合わせには相乗効果があることも示されています。
自我解体体験の神経基盤
サイケデリック療法における「自我解体」も、右脳優位により説明可能です。自我解体の程度は右前頭内側皮質での糖代謝増加と相関しており、この現象は左脳の抑制と右脳の活性化による結果と考えられています。
シャーマニズムやトランス状態でも類似の右脳優位が観察されており、これらの状態で報告される実体との遭遇体験も、右脳の活性化による現象として説明されています。
まとめ：HEALS仮説が開くサイケデリック療法の新展開
HEALS仮説は、サイケデリック療法の作用メカニズムに関する理解を大きく前進させました。シロシビンによる右脳優位への転換は、創造性・共感性・洞察力の向上、注意範囲の拡大、音楽やメタファーへの感受性増大といった治療効果の統一的説明を提供しています。
この理論的枠組みは、サイケデリック療法における「内なる治癒者」の活性化という直感的理解にも科学的根拠を与えています。右脳は全体性や調和を重視する特性を持ち、その活性化により自然なバランスの回復が促進される可能性があります。
今後の研究では、経頭蓋磁気刺激やWADA検査などの手法を用いて、HEALS仮説のより直接的な検証が期待されます。この革新的な理論は、サイケデリック療法の最適化と、より効果的な治療プロトコルの開発に重要な示唆を提供するでしょう。今後の研究に注目です。
Levin, A. W. (2025). Hemispheric annealing and lateralization under psychedelics (HEALS): A novel hypothesis of psychedelic action in the brain. Journal of Psychopharmacology, 39(5), 416-430. https://doi.org/10.1177/02698811241303599
本記事は情報提供のみを目的としており、医療アドバイスではありません。
精神的・身体的な問題を抱えている方は、必ず医療専門家にご相談ください。
また、日本国内でのサイケデリック物質の所持・使用は法律で禁止されています。
